Malware bezeichnet alle unerwünschten, schädlichen und sich selbst verbreitenden Programme und Codes. Es handelt sich nicht um fehlerhafte Software, wie der Name vermuten ließe. Fachleute der IT Sicherheit fassen unter den Begriff vielmehr Viren, Trojaner, Spyware, Würmer und andere Schadprogramme. Häufig dient auch die Bezeichnung Virus/Viren als Synonym, da Computerviren die ersten Malware-Programme waren. Über die Jahre entwickelten Internetkriminelle andere Malware-Typen (Phishing-Software, Wurm, Trojanische Pferde, etc.). Hersteller von Antivirus-Software reagierten darauf, indem sie die Funktionen der Virenscanner und Programme zum Virus-Entfernen auf das Löschen von Schadsoftware wie Spyware und Botnets-Programmen ausdehnten. Für den Nutzer sind die Schadfunktionen der Malware nicht zu erkennen, da die Anwendungen getarnt im Hintergrund laufen. Zuverlässigen Schutz bieten nur aktuelle Antiviren-Software und eine Firewall, sowie regelmäßige Überprüfungen der IT Sicherheit im Netzwerk.