„Scam“ (engl.) bedeutet übersetzt „Masche“ oder „Betrug“. Es beschreibt eine Methode, die es schon vor Beginn des Internetzeitalters gab und die ihren Ursprung in Nigeria hat. Potentielle Opfer werden per Fax, Brief oder Mail gebeten, beim Transfer von Geldern in Millionenhöhe behilflich zu sein, auf die der Absender, wie es in den Nachrichten heißt, ohne Hilfe ungerechterweise keinen Zugriff habe. Meist handelt es sich um angebliche Erbschaften, manchmal auch um Lotteriegewinne.

Den Opfern wird zugesichert, gegen Angabe ihrer Bankverbindung und eine Transfergebühr einen Teil des Geldes behalten zu dürfen. Stattdessen werden Konten leer geräumt, die vermeintlichen Gebühren verschinden auf Nimmerwiedersehen. Inzwischen werden auch häufiger Fälle bekannt, bei denen Opfer zur angeblichen Geldübergabe ins Ausland gelockt, dort gekidnappt und erst gegen Lösegeld wieder frei gelassen werden.